El aire presiona en todas direcciones

La atmósfera se extiende en 965 km por encima de la superficie terrestre. Un cuarto de la atmósfera se halla dentro de 2,500 km de la superficie, la mitad dentro de 5,600 km y las 990 centésimas partes en 32 km. El peso total de la atmósfera de la tierra es un millón de billón de toneladas. Una columna de atmósfera de 6,25 cm2 y 965 km de alto pesa cerca de 6,750 kg. Lo cual significa que la atmósfera ejerce sobre cada centímetro de superficie de la tierra, un peso de cerca de 15 toneladas. Es a este peso al que nos referimos cuando hablamos de presión atmosférica.

La atmósfera ejerce su presión no sólo directamente hacia abajo, sino en todas direccio- nes por igual. La presión del aire sobre el cuerpo del ser humano es de varias toneladas. ¿Cómo esta enorme presión no nos destroza? Porque el aire que entra en el cuerpo a través de la boca y la nariz, y el aire que está en el agua que contienen nuestras células presiona hacia afuera con la misma intensidad que la atmósfera presiona hacia adentro.

Debido a este equilibrio de presiones no las sentimos en absoluto. Vamos a demostrar cómo funciona la presión atmosférica.